گامی جدید در بررسی حیات بیگانه
منطقه زیر سطح زمین میتواند سرشار از موجودات گوناگون باشد و اکنون محققان دانشگاه ماساچوست به نمایش تنها یک گروه از این موجودات عجیب پرداختهاند که در شکافهای آتشفشانهای داغ زیر دریا پنهان شدهاند.
به گزارش ایسنا، این میکروبهای محیط های فوران متان که متانوژنهای دمای بالا خوانده میشوند، به هیدروژن و دیاکسید کربن برای رشد در منافذ فوق داغ اعماق دریا که از خود مواد زائد مانند متان دفع میکنند، نیاز دارند.
امکان وجود حیات در گذشته یا اکنون در جهان های دیگر مانند مریخ که کاوشگر کنجکاوی به تازگی در روی آن برای بررسی وجود حیات میکروبی فرود آمده با بررسی محدودیتهای شدید یا حداقل الزامات برای برخی موجودات زمینی واضحتر خواهد شد.
جیمز هولدن، میکروبشناس دانشگاه ماساچوست در بیانیهای اظهار کرد: شواهد طی 20 سال گذشته نشان داده که میزان قابل توجهی از زیست توده در زیر سطح زمین، پوسته و رسوبات دریایی احتمالا به نسبت کل موجودات و گیاهان روی زمین وجود دارد. ما علاقهمند به میکروبهای درون سنگهای عمقی هستیم و بهترین مکان برای بررسی آنها در منافذ گرمآبی در آتشفشانهای زیر دریا است؛ چرا که جریانات آب گرم به این موجودات، مواد غذایی و انرژی مورد نیاز را ارائه میکنند.
یکی از راههای بررسی آنچه در زیر پوسته زمین در محیطهای سخت پنهان بوده این است که به بررسی نیازهای انرژی یک موجود پرداخته و سپس امکان تامین این آستانههای حیات برای آنها را در نقاط مختلف مطالعه کرد.
محققان به این منظور به جمعآوری متانوژنها از منافذ گرمآبی پرداخته و تلاش کردند تا آنها را در سطوح مختلف هیدروژن پرورش دهند. با این آزمایشها آنها کمترین میزان هیدروژن را که این میکروبها در آن زنده میمانند، تعیین کردند.
در گام بعدی این محققان خودروی زیردریایی عمقی آلوین را برای آزمایش نتایج خود در دو منطقه آتشفشان آکسیال و بخش اندوور ارسال کردند که هردو در اقیانوس آرام در نزدیکی ایالتهای واشنگتن و اورگان قرار دارند.
زیردریایی آلوین نمونههایی را از دودکشهای سیاه جمعآوری کردند که از آنها آب فوق داغ 662 درجه فارنهایت و غنی از مواد معدنی از پوسته زمین از میان شکافهای کف دریا فوران میکند. محققان همچنین از آبهای خنکتر اطراف این منافذ نیز نمونهبرداری کردند.
این پژوهشگران دریافتند که در آتشفشان آکسیال که میزان هیدروژن بالاتر بوده به نسبت بخش اندوور که سطوح هیدروژن در آن پایین است، تعداد بیشتری از این موجودات وجود دارد.
محققان همچنین دریافتند که متانوژن های عاشق گرما همچنین میتوانند با تغذیه از هیدروژن تولید شده توسط دیگر موجودات محیط سخت زنده بمانند.
این نتایج علاوه بر ارائه یک تصویر جامعتر از تنوع زیستی زمین امروز، میتواند شکل حیات در روزهای ابتدایی زمین را نشان دهد. از این پژوهش میتوان همچنین در جهان های ورای زمین برای جستجوی حیات احتمالی استفاده کرد.
این پژوهش در مجله مجموعه مقالات آکادمی ملی علوم منتشر شده است.