چند اصل نهفته درآزمایشهای پیشین درباره رفتارموش برای آگاهی ازنظام تولمن حیاتی هستند.

رفتارهدفمند است

اولا وازهمه مهمترتولمن معتقد بود که همه رفتارها هدفمند هستند. منظوراو ازاین جمله این بود که همه رفتارها را انتظارات هدایت می کنند که خود با هدفها مرتبط هستند. به زبان ساده هدفی که رفتارارگانیزم را هدایت می کند انتظار پیامد تقویت کننده است .

رفتار شناختی است

انتظاراتی که شالوده رفتارند وآن را هدایت می کنند شناختها هستند. شناختها عبارت اند ازآگاهی ارگانیزم ازپیوندهای احتمالی بین اعمال خاص وپیامدهای خاص. این شناختها بعد ازتجربه کردن  محرکها وپاداشها ایجاد می شوند تولمن می گوید درواقع چیزی که آموخته می شود رفتارخاص درواکنش به محرک یا پاداش نیست بلکه شناخت است – موردی ازدانش یا آگاهی که به فضای فیزیکی واحتمالات موجود بودن پاداش درآن مربوط می شود. به طورمشخص ترچیزی که آموخته می شود رابطه علامت – معنی است: آگاهی ازرابطه بین محرکها وانتظارات دستیابی به هدف.

توجه کنید که شناخت امری انتزاعی وابداعی نظری است. تولمن که خود رفتارگرا بود باورداشت که شناختها را فقط باید ازرفتارو نه ازطریق درون نگری استنباط کرد.