تحقيقات مختلف پژوهشگران در نقاط مختلف جهان نشان می دهد كه بسیاری از مشكلات عاطفي و اختلالات روحي افراد به کمک حيوانات خانگي قابل درمان است. در عین حال، در علم روانشناسي و روانپزشكي واژه pet therapy (درمان با حيوانات خانگی) مدتي است كه مورد توجه محققان قرار گرفته است.
يكي از معضلات زندگي صنعتي و شهرنشيني، احساس تنهایي در ميان انسان ها است و اين احساس تنهایي در دراز مدت آثار مخربي بر روح و روان انسان ميگذارد و كم كم افسرده به سراغ افراد خواهد آمد. در جوامع غربي مدتهاست كه حيوانات دست آموز به خانه هاي مردم راه يافته و اشخاص زيادي علاقمند به داشتن حيوانات خانگي شده اند و آن ها توانسته اند قسمتي از خلاء روحي و عاطفي خود را با داشتن اين حيوانات پر کنند. مثلا در كشور فرانسه شمار سگ و گربه هاي خانگي بالاي 40 ميليون بر آورد شده است.
از طرف دیگر، برقراري پيوند عاطفي با حيوان خانگی در افراد منزوي، آنها را از حالت سكون خارج و قسمتي از نيازهاي روحيشان را برآورده ميكند. از طرفی يك حيوان خانگی قادر است با رفتارهاي خود محبت صاحبش را جلب کند و در مقابل آن انسان هم قادر خواهد بود با برقراري رابطه عاطفي با آن حيوان، احساسات فرو خورده خود را ارضا نماید.
تحقيقات متعدد حاکی از آن است که در بعضی از افراد داشتن حيوان خانگی سودمند تر است. گروه اول سالمندان هستند كه به نوعي احساس تنهايي می کنند و دچار افسردگي هاي خفيفي ميشوند. برای اثبات این موضوع گروهي از روانپزشكان كالج سلطنتي انگليس، سالمندان مرد يك آسايشگاه رواني را از نظر رواني مورد بررسي قرار دادند و آنها را به سه دسته تقسيم کردند. گروه اول بصورت تمام وقت باید از سگ ماده از يك نژاد و يك سن مراقبت می کردند. به دسته دوم گربه ماده داده شد و دسته سوم ماهي آكواريمي در اختيارشان قرار دادند.
برای بررسی نتایج و پس از 9 ماه، رفتار اين سالمندان مورد مطالعه قرار گرفت. دسته اول كه سگ در اختيارشان قرار گرفته بود در ميان آنها حس دگر خواهي قويتر شده بود. در ميان دسته دوم رفتار افزايش جنب و جوش گاهي شيطنت هاي بچگي در بين شان ديده ميشد و به آنهاپي كه ماهي آكواريومي داده شده بود رفتارهایي مثل زيبا دوستي و تحسين هنر در بين شان تقويت شده بود. در ضمن در بين هر سه گروه از سالمندان آثاري از نشاط و كاهش افسردگي هم مشاهده شد که حایز اهمیت بود.

مترجم: پریسا